第９８回選抜高校野球大会（甲子園球場）は大阪桐蔭の４年ぶり５度目の優勝で幕を閉じた。今大会から導入された指名打者（ＤＨ）制が、どう使われたかを振り返る。

　４強の専大松戸・吉田颯人内野手（２年）は「９番・ＤＨ」に入った２回戦で本塁打を放った。昨秋まで出番がなかった選手が「打撃に集中でき、体力を温存できる」と持ち味を発揮した。

　ベスト８だった八戸学院光星の北口晃大投手（３年）は、１回戦で「大谷ルール」と呼ばれる「投手兼ＤＨ」として４番を務めた。２回戦以降はＤＨで先発し、試合途中で２番手として登板。守りの負担軽減だけでなく「ブルペンでしっかり投球練習し、準備できるのが大きい」と想像以上の効果があった。水分補給も確実にでき、夏の暑熱対策にもなりそうだ。

　４番を打ったのは北口を含め４人。大阪桐蔭の谷渕瑛仁内野手（３年）は６安打のうち４本が本塁打を含めた長打で、５打点を挙げ優勝に貢献した。ただ、中軸を担える打力を持ちながら守備位置が不確定の選手を擁するチームは少数派。６～９番に据える例が１～５番の約２倍と、打順は下位が大半だ。日本高野連の正木技術・振興委員長は「気楽な打順、場面でのびのび打たせたいという意図がある」とみる。

　ＤＨを使わなかったのは１回戦の６校。投打で注目された山梨学院の菰田陽生投手（３年）は「２番・一塁」で出た１回戦の守りで左手首を骨折。守備力を評価しての起用だったが、吉田監督は「ＤＨにしておけばよかった」と悔いた。