「選抜高校野球・１回戦、八戸学院光星１５－６崇徳」（１９日、甲子園球場）

　開幕して１回戦３試合が行われ、３３年ぶりの出場となった崇徳が八戸学院光星に延長十回タイブレークの末、敗れた。初出場初優勝を成し遂げた１９７６年以来、５０年ぶりの選抜大会勝利はならなかったものの、絶対的エース・徳丸凜空（りく）投手（３年）が１６６球の熱投。大舞台での経験を糧に、夏こそ聖地で勝利をつかむ。

　泣くな、胸を張れ！黄色く染まったアルプス席からの拍手と大歓声が、崇徳ナインの背中を強く押す。西日に照らされた悔し涙を拭った徳丸は、心の中で誓った。「この舞台での経験を生かして夏、広島の頂点を獲って、ここに必ず戻ってくる」。半世紀ぶりの“崇徳旋風”は吹かなかった。ただ、大きな一歩を踏み出したことは確かだ。

　激闘で力尽きた。初回に徳丸が２死満塁のピンチを無失点でしのぐと、その裏にチャンスが到来。田井慈愛久内野手（３年）の左翼フェンス直撃の２点適時二塁打などで３点を先制した。二回には主将・新村瑠聖捕手（３年）の適時打で１点を追加。藤本誠監督（４６）も序盤の攻めには「思った以上にうまい具合に攻略できたかなとは思う」と胸を張った。

　しかし、相手は選抜出場１２回の甲子園常連校。七回までに４点差を追いつかれると、八回に徳丸が一時勝ち越される２ランを浴びた。その裏に相手の失策につけ込んで同点に追いついたものの、延長タイブレークの十回に一挙９失点。最終的に大差での敗北となった。

　徳丸は十回途中で１度は降板して右翼へ回るも、再登板するなど計１６６球を投げた。昨秋の中国大会で全４試合を投げ抜いての３完封でプロ注目左腕として臨んだ今大会。この日も直球は１４０キロを超えた。「自分の力は出し切れた」と語りつつも「甘く入ってしまった球は全国クラスのチームは見逃してくれなかった。そこで自分の力不足を感じた」と唇をかみしめた。

　９３年の選抜大会以来３３年ぶりの甲子園に、アルプス席は一般生徒や学校関係者、そしてＯＢらで埋まった。「みんなでもう一度校歌を歌おうということでやってきた」と藤本監督。悔しい結果に「この借りはここでしか返せない。鍛え直して、夏にまた帰ってきたい」とリベンジを誓った。

　その思いは選手も同じだ。チームの顔でもある徳丸は「崇徳を甲子園に連れてこられたのはよかったけど、勝たないと意味がない。夏は必ず勝ちたい」と先を見据えた。次に目指すのは５０年ぶりの夏の甲子園出場。悔し涙を力に変えて、ＡＬＬ崇徳で聖地に再び戻る。

　◇徳丸　凜空（とくまる・りく）２００８年１１月３日生まれ、１７歳。広島県福山市出身。１８０センチ、８０キロ。左投げ左打ち。投手。千田小３年から野球を始める。幸千中時代は軟式の府中オーシャンズで全国大会１６強。崇徳で１年春からベンチ入り。最速１４０キロ。

　◇崇徳・新村主将「（決勝で広陵に負けた）去年の夏に『あと一球』の大切さを知って、今回は自分たちの力のなさを感じた。悔しいので、もっと力をつけて夏を迎えたい」