「オープン戦、巨人３－０楽天」（２３日、沖縄セルラースタジアム那覇）

　異国の地での一歩目を支えたのは、旧友の言葉だった。巨人の新外国人フォレスト・ウィットリー投手が初実戦で最速１５５キロを計測するなど、１回を無安打無失点とピシャリ。「結果が良かったので満足しています。バウアーから『日本のバッターはしつこいよ』と聞いていたので」。授かった助言はいち早く日本仕様に染まるヒント。納得の１３球となった。

　先頭の佐藤を遊ゴロに打ち取ると、２番・中島にはフルカウントからファウルで２球粘られた。最後は１５０キロの直球で見逃し三振を奪い、続く浅村を中飛。「球速のあるカットボールをファウルにしてきたから、（日本の打者は）聞いていた通りしつこい印象を持った」と粘り勝った。

　昨年１１月には米・アリゾナでバウアーのジムに通った。二人は１０年以上の付き合いだといい、中でも「高めの真っすぐはあまり取ってくれない。もっと低く投げた方がいい」の助言はウィットリーの中で一番印象に残っている。次回はこの日に投じなかったスイーパーやカーブも解禁する予定。バウアーの教えを胸に始まった挑戦。力強い一歩目を南国・沖縄で踏み出した。