「ラグザス　侍ジャパンシリーズ２０２６宮崎　侍ジャパン１３－３ソフトバンク」（２２日、ひなたサンマリンスタジアム宮崎）

　意外な男のバットから今年の侍ジャパン１号が、飛び出した。強烈な一発で“虎祭り”を彩ったのは、坂本誠志郎捕手だった。

　「８番・捕手」でスタメン出場し、迎えた４点リードの三回無死一塁の場面。上茶谷の直球を完璧に捉えると、豪快に左翼ポール際に２ランをたたき込み、スタンドを大いに沸かせた。「いいスイングができたんで、良かったです」と納得したような表情を浮かべて振り返った。

　虎の正捕手は、守備面でも投手陣をリードして支えた。バッテリーでピッチクロックにも挑戦し、「ピッチャー陣もすごい時計を気にしながらやってくれたのですごい助かりました」と感謝。「これからいろんな課題とか出てくると思う。みんなで共有してしっかりやっていけたらいいのかなと思います」と先を見据える。

　日本代表は自身を含めて捕手３人制で挑む。「行けと言われたところで行くだけ。全部どの試合も関係なくいつも同じような準備をしている。やることに関しては特に変えるつもりもないです」。試合前にはブルペンで、この日合流した菅野の投球を受け、「すごい再現性の高いピッチングを捕らせていただいた。いろんな発想も出てきました」と何度もうなずいた。

　昨季Ｖの原動力の一つである強力な投手陣を好リードしてきた虎の頭脳。攻守で貴重な存在になることは間違いない。