日本ハムの斎藤友貴哉投手が１１日、千葉・鎌ケ谷の球団施設での自主トレでブルペン入りし、約２０球を投じた。ブルペン投球は年明けから３度目。昨年の反省を踏まえ、例年より早いペースで調整を進めている。「体の回転が良かった。今やっていることはできている。どんどん入って、傾斜の感覚に体を合わせていきたい」と、納得の表情を浮かべた。

　早めにじっくり調整して見据えるのは、二つの目標だ。まずは昨季マークした１６０キロを上回る日本選手最速タイとなる１６５キロ。「ファンの方に盛り上がりというか、お土産を持って帰ってほしい。野球選手として自分が一つ見せられるところ」と自負を口にした。今オフはウエートトレーニングでこなせる重量もアップ。「体のエンジンをでかくしないといけない」と肉体強化も着々と進んでいる。

　もう一つはクローザーの座。昨季のＣＳファーストステージでは、２日連続セーブの圧巻投球を披露した。田中、柳川らとの守護神争いに「後ろで投げるピッチャーの憧れのポジションでもある。虎視眈々（たんたん）と狙っていきたい」と力を込めた。

　昨季はキャリアハイの４７試合登板で１勝２敗３セーブ１４ホールド、防御率１・３５と覚醒した剛腕。「ケガだけは気をつけてやっていきたい」と、まずはキャンプインに向けて鍛錬を重ねていく。