日本ハムは２４日、エスコンフィールドで「新入団選手ウエルカムイベント」を開催した。ドラフト２位のエドポロ・ケイン外野手（２２）＝大院大＝は、左翼後方の看板「ＳＨＩＮＪＯボード」直撃アーチ第１号を放つことを宣言。さらに新庄剛志監督（５３）の背番号１を将来的につけたいと直接伝えたことを明かし、大物ぶりを見せつけた。

　１９０センチ、１０３キロの体に負けないビッグな野望を抱いていた。約２０００人のファンを前に、堂々とエドポロは言い切った。「あの“新庄ボード”に誰も当てたことがないと聞いているので、自分が当てようと思っています」。新入団発表で、いきなりの看板直撃弾宣言が飛び出した。

　左翼ポール際２階席の支柱に昨季から設置されたボード。公式戦で命中させれば賞金１１１万円が贈られるが、まだ達成者はいない。約１３５メートルの飛距離が必要とされる。

　それでも、エドポロは「いけるんちゃうかな」とあっけらかんと笑った。今秋リーグ戦では、ＧＯＳＡＮＤＯ南港野球場で阪神・佐藤輝が近大時代に放って以来の場外弾を記録。「自信がある」というサトテルばりのパワーがさく裂すれば、十分に可能性はある。

　新庄監督と初対面した前日には、真正面から“おねだり”したことを明かした。「背番号１はいずれ僕がつけさせてもらいます、と言わせてもらいました」と後継者に名乗り。エドポロの肩をたたいて笑っていたという指揮官は、この日も「レフト・水谷くん、センター・エドポロくん、ライト・万波くん。夢があると思いませんか？」とにこやかに受け止めた。

　怖いもの知らずの右の大砲。「北海道を代表するスーパースターに、背番号１にふさわしい選手になれるように頑張っていく」。規格外の大志を、北の大地で現実にする。

　◆エドポロ・ケイン　２００３年７月２日生まれ、２２歳。大阪市出身。右投げ右打ち。外野手。１９０センチ、１０３キロ。小学２年からナガセタイガースで野球を始め、巽中では南大阪ベースボールクラブに所属。日本航空では２年秋からベンチ入りし、３年夏の甲子園に出場。大院大では１年春からリーグ戦出場。５０メートル６秒１、遠投１２０メートル。兄は総合格闘技のエドポロ・キング。