通算２１５０安打を放っている西武の栗山巧外野手（４２）が２４日、埼玉県所沢市の球団事務所で会見し、プロ２５年目となる来季限りでの現役引退を表明した。契約更改交渉では２０００万減の６０００万円でサイン。更改後の会見は、自らの意向で異例のライブで配信し、ファンの支えに感謝。「しっかり僕のプレーを見てもらいたい」と１年前に公表した理由を説明した。（金額は推定）

　会見場に姿を見せた栗山は冒頭、精悍（せいかん）な表情で切り出した。

　「私、栗山巧は、２０２６年シーズン、僕自身の２５年目を迎えるシーズンで締めくくりのシーズンとさせていただくことを報告します」

　栗山は育英から２００１年度ドラフト４巡目で西武に入団。０８年に最多安打のタイトルを獲得し、日本一に貢献した。２１年には球団の生え抜き選手としては初の通算２０００安打を達成。今季は１１試合の出場で２安打にとどまり、打率・０８７で本塁打、打点はともにゼロと苦しんだが、ファームで６０試合に出場し、その姿勢で若手に多くのことを伝えた。

　ラストイヤーに向けて、現在は基本の素振りから入念に取り組んでいるという。「今までやってきたことを、どこまで出せるか分からないが、全てを出し尽くして必ず優勝する。その一員としてメンバー入りして頑張っていく。そういうシーズンにしたいと思う」と強い意気込みを示した。

　会見は自らの意向で、球団公式ＹｏｕＴｕｂｅチャンネルで異例の生配信された。「ファンの皆さんの支えでここまで来られた。感謝の気持ちを感じてもらえれば。しっかり僕のプレーを見てもらいたい」と１年前に公表した理由を説明。後輩選手からもファンからも絶大な尊敬と人気を誇る「ミスターレオ」は、集大成を見せる覚悟だ。

　◆栗山　巧（くりやま・たくみ）１９８３年９月３日生まれ、兵庫県出身。４２歳。右投げ左打ち。１７７センチ、８５キロ。育英では２年時に甲子園へ春夏連続出場。０１年度ドラフト４巡目で西武入り。ベストナイン４度、ゴールデングラブ賞１度。西武在籍通算２１５０安打は、前身球団も含め最多。