「侍ジャパン練習試合、広島１１－１４日本代表」（１０日、ひなたサンマリンスタジアム宮崎）

　野球日本代表・侍ジャパンは１０日、「ラグザス　侍ジャパンシリーズ２０２５　日本－韓国」（１５、１６日・東京ド）に向け、宮崎市内で行う強化合宿で広島と練習試合を行った。１４得点の猛攻で勝利した一方、投手は隅田が９失点、松山が２失点と、若手主体の相手に投壊１１失点。国際球への対応や、ピッチクロックの影響で投球リズムが単調になるなど、課題が浮き彫りになった。

　対戦相手となった広島・新井監督のコメントが衝撃度を表していた。「正直言って、ちょっとビックリしました」－。活発だった打線は想定内でも１４安打、１１失点の投壊はあまりに想定外。失点した隅田、松山だけでなく各投手が「焦りすぎた」「投げ急いだ」と反省。投打に課題が見えた。

　視界に入るカウントダウンが焦りを生む。先発の平良は１安打無失点に抑えたが、実戦でのピッチクロックに「せかされている感じがめちゃくちゃありました」と説明。２番手の大勢も無安打ながら「意識し過ぎて、投げ急いでいる感じがした」と振り返った。失点につながったのは隅田だ。

　３イニングを投げきることができず、９安打９失点、５四球のＫＯだった。シーズン最終登板が９月２８日・ソフトバンク戦。１カ月半以上のブランクに「間隔が空きすぎて難しかった」と原因を語った上で、課題に挙げたのは国際ルールへの対応。「最初は気にしすぎた」とリズムが作れず、イニング間にはベンチ前のキャッチボールも禁止。対応しきれなかった。

　井端監督は「実戦感覚もある。まだ時間もあるので気にしていない」と信頼を口にしたが、守備、攻撃でもピッチクロック対応に苦戦。村林、西川が残り８秒までに構えることができず、球審を務めたＭＬＢ審判員のブロック・バーロー氏に１ストライクを宣告された。当該打席で村林は遊ゴロ、西川は一邪飛といずれも凡打で、指揮官も「慌ててしまう。もったいないですよね」と語った。

　ただ、投打で浮き彫りになった課題は収穫だ。井端監督は「残り２日間でつぶしていきたい。慣れていけば本番までに余裕ができる。大丈夫かなとは思います」と、各選手の対応に自信を見せた。ＷＢＣ連覇のカギを握る新ルール。この結果を前向きに捉えて克服を急ぐ。