「ＣＳパ・ファイナルＳ・第６戦、ソフトバンク２－１日本ハム」（２０日、みずほペイペイドーム）

　「新庄劇場」が幕を閉じた。「２０２５　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」はファイナルステージ（６試合制）の第６戦が行われ、レギュラーシーズン２位の日本ハムは１－２で敗れ、対戦成績３勝４敗（優勝球団へのアドバンテージ１勝を含む）で２年連続のファイナルステージ敗退となった。就任４年目の新庄剛志監督（５３）は悲願の日本シリーズ進出にあと一歩届かなかった。

　すがすがしく笑った。新庄監督は「めちゃくちゃいいファイナルだったし、めちゃくちゃいいシーズンだった」と明るく振り返った。ＣＳ史上初の０勝３敗からの４連勝突破という下克上にはあと一歩及ばず。「１位同士が行くのが日本シリーズ。僕たちが行くべきじゃない」と潔かった。

　最終決戦も王者とがっぷり四つに組む展開。清宮幸の悪送球で先制を許すも、郡司の適時二塁打で一度は追いつき、再び勝ち越されても最後まで１点差で食らいついた。

　昨季は初戦から３連敗で終戦。今季は崖っぷちからタイまで盛り返した。「成長しましたよ。すごく盛り上げたしね。さらに強いチームが出来上がる予感はビンビンしますね」とうなずいた。達、福島ら成長株が快投。「この経験は本当にね。この若いメンバーたちがこれだけ活躍してくれたら」と胸を張りつつ「この経験を変えたかったですけどね。これで勝ったらまた経験」と少しの悔しさもにじませた。

　試合前のコーチミーティングでは、一人一人と最後に握手をかわした新庄監督。就任４年目の大航海は終わった。ソフトバンクにも「引けはとってない」という自負はある。「来年は固定したメンバーで戦っていけるような準備はしていきます。２チーム（分の戦力を）つくれたので、そこから１チームに絞っていって」と青写真を描いた。

　古巣・阪神との頂上決戦実現は来季に持ち越し。「姿は見せたかったですけどね。（半々のユニホームで）２２番をつけて」とジョークで笑いを誘った。手応えしかない５年目へ。「来年はまだまだ強くなる。ちゃんと優勝して日本シリーズに行く準備をします」。まだ見ぬ景色は、もうすぐそこにある。