日本代表「侍ジャパン」の井端弘和監督（５０）が１８日、ＺＯＺＯマリンで行われたロッテの秋季練習を視察し、西川史礁外野手（２２）に次世代の侍ジャパンのレギュラーとして期待を込めた。

　今季序盤こそ不振だった西川だが、最終的には打率・２８１まで盛り返し、新人王候補に浮上。井端監督は「あそこ（序盤）を抜きにしたら首位打者ぐらい取れている」と絶賛。「（ロサンゼルス）オリンピックもありますし、次の（世代の）ところでは間違いなくレギュラーになっていないと困る選手」と話した。

　西川は「そう言ってくださることを誇りに思います」と笑顔。青学大時代も大学ジャパンの主砲として活躍。国際舞台に向けて「大学の時もＷＢＣを見ていましたし、（侍ジャパンに）入りたいという思いはすごくあります」と言う。

　その上で「もっと成績も上げないといけない。シーズンオフにしっかり取り組んで、成長した姿で（来年の）シーズンに入れるよう頑張りたい」と足元を見つめる。鍛え上げて侍に恥じない選手に成長する。