「全国高校野球選手権・１回戦、創成館３－１小松大谷」（５日、甲子園球場）

　大会注目スラッガーが初戦で姿を消した。ナインが泣きじゃくる中、小松大谷の主将・田西称内野手（３年）に涙はない。高校野球生活に、静かに別れを告げた。

　２年夏の甲子園では３番に座り、２回戦で大阪桐蔭を撃破。２安打１打点と躍動し、全国に名を知らしめた。初の甲子園では存分に力を発揮できたが、この日は全く違う景色に見えた。「緊張感で力を出せなかった。野球の難しさを感じた」。４打数無安打。普段は振らないボール球にも手が出てしまい、「頭を整理して打てなかった」。高校最後の試合で野球の怖さを思い知った。

　１年春からメンバー入りし、上級生がいる中で主軸を担った。重圧を振り払うようにバットを振り込み、３年春にはＵ１８高校日本代表候補入り。「自分だけではここまで来られなかった。仲間、先輩に感謝したい」と過ごした時間はかけがえのないものとなった。

　進路は大学に進学し、プロの舞台を目指す。「まだ野球人生の通過点。日本を代表するバッターになりたい」。聖地での敗戦を糧に、大きく羽ばたいてみせる。（北村孝紀）

　◆田西　称（たさい・とな）２００７年４月５日生まれ、１８歳。石川県小松市出身。１８０センチ、９０キロ。右投げ左打ち、内野手。小３から今江少年野球クラブで野球を始め、松陽中では白山リトルシニアでプレー。小松大谷では１年春から背番号「５」でベンチ入り。高校通算２５本塁打。Ｕ１８日本代表候補。