ヤクルトは３０日、米大リーグ、フィリーズ傘下のマイナー２Ａレディングから自由契約になった元阪神・青柳晃洋投手（３１）の記者会見を３１日に行うと発表した。３１日にツバメ・青柳が正式に誕生する。

　青柳は阪神からポスティングシステムで大リーグ入りを目指し、１月にフィリーズとマイナー契約。招待選手としてメジャーキャンプに参加したが、オープン戦でも好結果を残せずマイナーで開幕を迎えた。今季ここまでメジャーでの登板はなかった。

　新天地では主にリリーフで１９試合に登板して０勝１敗、防御率７・４５と振るわず、６月には２Ａに降格した。２Ａでは先発投手として４試合に投げたが、１勝２敗、防御率６・９１と精彩を欠き、「ディベロップメント・リスト」に入って調整していた。マイナーでは通算２３試合に登板して１勝３敗、防御率７・２２。３３回２／３を投げて４５四死球と制球が安定しなかった。

　ただしＮＰＢでの実績は十分だ。通算６１勝をマークし、２１、２２年の連続最多勝、最高勝率を獲得し２２年は最優秀防御率のタイトルを含めた投手３冠に輝いた。

　ヤクルトの球団幹部は２５日に青柳サイドと「これから交渉に入ります」と明言し、２７日までに契約が基本合意に達していた。チームは今季ここまで今季最長７連勝中だが最下位にあえいでおり、借金は両リーグワーストの１９。防御率はセ・リーグ唯一の３点台となる３・４８でリーグワーストであり、投手陣の立て直しは急務の状況だ。後半戦大逆襲のピースとして補強期限ギリギリに元虎のサイドスロー右腕に白羽の矢を立てる。