「高校野球兵庫大会・準々決勝、小野４－３三田学園」（２４日、ほっともっとフィールド神戸）

　兵庫大会の準々決勝が２４日、ほっともっとフィールド神戸と明石トーカロ球場で行われ、県内有数の進学校である小野がサヨナラ勝ちでシード校の三田学園を破り、４強入りを果たした。２０１８年の第１００回全国高校野球選手権記念大会の西兵庫大会以来７年ぶりで、兵庫大会では初の快挙。２年生の松井敬悟外野手が代打で逆転サヨナラの２点適時打を放ち、劇的勝利に導いた。

　小野ナインが勝利の雄たけびを空に響かせた。歓喜と悲鳴が交錯し、三田学園ナインが地面にうなだれる。最後まで何が起こるか分からない。これぞ高校野球。秀才集団が歴史の扉を開いた。

　１点リードの九回。２死二塁と勝利まであとアウト一つに迫るも、連打で一気に逆転を許した。場内は三田学園ムード一色。ドラマはここから始まった。その裏、安打と四球を絡めて２死満塁。代打・松井が打席に立った。「初球を振ろうと決めていた」と、強振した打球は三塁強襲の２点適時内野安打。一振りでヒーローに輝いた。

　前の打者が申告敬遠され、出番が回ってきた。「やばい、やばい、やばい」－。ここまで代打で３試合に出場するも無安打。極度の緊張に襲われながらも腹を決めてバットを振った。偏差値７０を超える県内有数の進学校で成績は学年順位で１桁台を維持。平日は練習後に塾へ通うが、毎週水曜日だけ父の運転でバッティングセンターに向かいバットを振り込む。試合前日はくしくも水曜日。タイミングバッチリで訪れた自主練習日で「こすり気味だった」と打撃を修正し、劇打を生んだ。ラッキーボーイとなるのは、もはや運命だった。

　北垣賢高監督（４９）は高校最後の試合となるかもしれなかった３年生ではなく、２年生の松井を代打で起用。最上級生への情を持ち込まない采配からも甲子園への強い思いがにじむ。「それは３年生も望んでいない。勝つためにやってきたので」。春夏通じて初の聖地まであと２勝。文武両道を極める球児たちの下克上はまだ終わらない。

　◆松井　敬悟（まつい・けいご）２００８年１１月１６日生まれ、１６歳。兵庫県小野市出身。１８０センチ、８４キロ。右投げ左打ち。外野手。小２からオール下東条スポーツ少年団で野球を始め、中学はヤング湊クラブでプレー。小野で１年秋からベンチ入り。