「ソフトバンク１０－２ロッテ」（１５日、みずほペイペイドーム）

　鮮烈なプロ初アーチだった。１点を追う三回２死一、二塁。５番のソフトバンク・山本がボスの１４９キロ直球を逆方向へ運んだ。高々と上がった打球は左翼テラス席に飛び込む逆転３ラン。ダイヤモンドを一周しながら拳を突き上げた一振りが、チームを連勝に導く決勝打となった。

　「逆方向への長打は自分の持ち味。（今までの本塁打で）一番」

　国士舘高３年夏の大会は右肘のけがで出場できなかった。失意で一度は野球をやめることも考えた。明星大進学後も気持ちが入らず、最初の１カ月ほどは練習を休む日も多かった。それでも右翼が狭い同大のグラウンドを逆手に逆方向への当たりを磨く中、ついに左越えの場外への当たりを放ち、スカウトの目に留まった。

　２０２１年年度育成９位で入団。膝のけがを乗り越え、勝負の１年と位置付けた４年目の今年４月、念願の支配下登録をつかんだ。７月３日に２度目の１軍昇格を果たし、同日の日本ハム戦でプロ初安打など３安打をマーク。３７打席目でうれしい一発が生まれた。

　チームは１９試合ぶりの２桁得点で、首位・日本ハムに２・５ゲーム差とした。小久保監督は「山本の本塁打が本当に大きかった。いい本塁打」と絶賛。新たなヒーローが生まれた。

　◆山本　恵大（やまもと・けいた）１９９９年８月６日生まれ、２５歳。東京都出身。１８３センチ、８６キロ。右投げ左打ち。外野手。国士舘高、明星大を経て、２１年度ドラフトでソフトバンクから育成９位指名。２５年４月に支配下登録され、４月１６日のロッテ戦に代走で１軍初出場。７月３日の日本ハム戦で「６番・右翼」で１軍初先発。プロ初安打を含め３安打を放ち、猛打賞を達成した。