「高校野球千葉大会・２回戦、佐倉１０－２千葉工」（１２日、袖ケ浦球場）

　千葉大会では２回戦１６試合が行われ、６月３日に逝去した「ミスタープロ野球」こと長嶋茂雄さん（享年８９）の母校である佐倉が八回コールド勝利で初戦を突破した。ナインはユニホームの内側に喪章を縫い付け、偉大な先輩への思いを胸にプレー。１５安打１０得点の猛攻で弔い星を届けた。

　優しい風が背中を押す。ナインはユニホームの内側に、スタンドの部員は桜色のＴシャツの左袖に喪章をつけ、心を一つにした。約１８０人の応援団とともに天国へ届けた大切な１勝。佐倉の特別な夏が幕を開けた。

　１－１の五回に９人攻撃で一挙４点を奪った。２死二塁から新舘由規捕手（３年）の適時打で勝ち越しに成功すると、喜地遥大外野手（３年）も中越え適時三塁打を放ち２点を追加。さらに、長嶋さんの現役時代と同じ背番号「３」の石井勇輝内野手（３年）が、中越え適時二塁打を放った。

　６－２の八回では、長嶋さんの“定位置”だった「４番・三塁」を任される斎藤慶明内野手（３年）が中越え２点適時三塁打を放つなど４得点。チームで１５安打をマークし、快勝発進を決めた。

　試合中の風向きは、本塁から中堅方向。奥村武広監督（６２）は「正直、振り回す（大振りになる）癖のある子たちが多いんですけど…。“長嶋さんの風”じゃないですけど、うまいこと風に乗って飛んでくれないかなと思っていました」と故人に思いをはせた。

　同校ＯＢの指揮官は、自身が高校３年時に母校を訪問した長嶋さんと対面した経験がある。選手たちには折に触れて偉大な先輩についての話をしてきたという。「今まで以上に注目される大会になるだろうと選手に伝えていた。（喪章をつけることで）雲の上から、お力を貸してもらえないかなと…。何とか１勝をお届けしたい思いもありましたので、よくやってくれた」とナインをたたえた。

　燃える思いは、後輩たちにも継承されている。石井は「背負うものはあります」と背番号の重みを感じつつも「すごい先輩に負けないよう、頑張らないといけない」と決意。斎藤は長嶋さんと同じ佐倉市出身で、小学４年時から６年時まで「長嶋茂雄少年野球教室」に参加したといい、「写真撮影の時に長嶋さんの後ろに行くことができて、すごく思い出に残っています。（同じポジションに）プレッシャーを感じながらも、長嶋さんと同じように楽しくプレーできたら」と笑顔で語った。永久不滅の魂を受け継ぎ、悔いのない夏にする。

　◆佐倉高校　１７９２（寛政４）年に創設された佐倉藩の学問所を前身とする、千葉県佐倉市の県立高校。数度の校名変更や県立移管などを経て、１９５０年に佐倉一に校名変更。６１年に現校名となった。２０１３年にスーパーサイエンスハイスクール指定。主なＯＢに藤木直人、杉野遥亮（ともに俳優）、井上貴朗（元阪神投手）ら。政財界や教育・学術の分野にも多くの人材を輩出。