「日本ハム１２－１楽天」（５日、エスコンフィールド）

　見上げれば北海道の青空が広がり、太陽が光を照らす。エスコンフィールドで今季初のルーフオープンとなった試合は、初夏の花火大会となった。水谷が２戦連発となる２ランで勢いをつけると、郡司が続き、レイエスがリーグ単独トップの１５号２ランでトドメ。１２球団トップの７１本塁打という飛び道具で連勝をつかんだ。

　万波、清宮幸、野村が不在の中、選手層の厚さを証明した一戦となった。二回に五十幡が適時打を放って幸先良く先制すると、三回にもレイエスの適時打で追加点。本塁打だけではない、今季最多の１８安打１２得点という内容に、日本ハム・新庄剛志監督（５３）も「褒めるところが渋滞しているので、選手に聞いてあげて」と頼もしさを手放しで褒めたたえた。

　かねて「この４年間１チームで勝てるチームを２チーム作りたかった」と未来を見据え続けてきた指揮官だ。「ベンチには使いたい選手がいっぱいいる」と言い切り、本職の捕手以外では６月１９日以来の先発出場となった郡司が一振りで仕留めるなど呼応。「あいつら（清宮幸ら）も休ませないと。そういうときに郡司がいるぞっていうのを、アピールしていきたい」と存在感を発揮した。

　本拠地に戻って、２戦１９得点と活気が戻った。だが、２試合で３本塁打の水谷は「あまり調子に乗らずに謙虚に」と足元を見つめる。ナイターでオリックスが敗れ、チームは２日以来の首位奪回。混戦の続くパ・リーグを、最後まで息切れすることなく走り続けていく。