「広島０－５ヤクルト」（３日、マツダスタジアム）

　最速１６０キロ右腕が潜在能力の高さを披露した。勝利の瞬間、何度も白い歯を見せ、歓喜の輪の“主役”となった。ヤクルトのドラフト１位・中村優（愛知工大）がプロ２度目の先発で、５回を７安打無失点と力投し初勝利。「本当にうれしい気持ちです」と素直な言葉を口にした。

　「何度もピンチをつくってしまいましたが、粘り強く投げることができました」。ピンチでも落ち着いたマウンドさばきだった。この日の最速１５０キロの力強い直球に加えて、変化球も効果的に操って踏ん張った。

　五回１死一、二塁のピンチでは田中を空振り三振、なおも２死満塁からファビアンを捕邪飛に仕留めた。五回は絶対に投げ切ると覚悟を決めていただけに「しっかり投げることができて、少しホッとしました」と笑顔。打線の援護にも恵まれ「野手の方にたくさん助けてもらった」と感謝した。

　家族への感謝の思いも決して忘れなかった。ウイニングボールは「これまで育ててくれた両親にあげたいと思います」と初々しく誓った。「自分が小さい頃から野球を続けてきて、何不自由なく野球をやらせてくれて今の自分があると思う。この１勝ではまだまだ恩返しはできていないですけど」と秘めていた思いを吐露した。

　１月の新人合同自主トレで故障をして出遅れた。それでもデビューから２戦連続で結果を残して、昨年、大学生で一緒に侍ジャパンに抜てきされた同学年の中日ドラフト１位・金丸（関大）より早く、プロ１勝目をつかんだ。「まだまだこれから勝っていきたい」。チームが泥沼の最下位にあえぐ中、将来のエース候補が輝きを放った。

　◆中村　優斗（なかむら・ゆうと）２００３年２月８日生まれ、２２歳。長崎県出身。１７６センチ、８６キロ。右投げ左打ち。投手。諫早農高、愛知工大を経て、２４年度ドラフトでヤクルトから１位指名。大学時代にＭＡＸ１５９キロをマークしたストレートが武器の本格的右腕。スピードに加え制球力もあり三振奪取率が高い。侍ジャパンにも選出された経験を持つ。６月２２日のオリックス戦で１軍初登板初先発。