「ＤｅＮＡ４－３中日」（２日、横浜スタジアム）

　勝利の景色は格別だった。満塁弾のプロ１号を放ったＤｅＮＡ・井上が、スタンドからの大声援をかき消すように叫んだ。「ウチュー！！」。先輩らから呼ばれているというあだ名で自己紹介と思いきや、「（ファンからは）ケンティーで大丈夫です」と照れ笑い。白星、笑顔を呼ぶ主役の輝きを放った。

　見せ場は１点を追う初回だ。２死から連打と四球で満塁の絶好機に、昇格即スタメンの井上が低めのフォークをすくい上げるように振り抜いた。打球は右中間席へ着弾。白球がスタンドに消えたのを確認すると、拳を強く握って大きくほえた。

　２３年度ドラフト６位で四国ＩＬｐ徳島から入団。独立リーグ時代はプロの舞台に立つことだけを目指して踏ん張ってきた。「月給も少なくて苦しかった」。食費は１日１０００円まで。肉の味付けを日々工夫しながら、米を炊き、自炊生活で基盤を作り上げてきた。

　１日に三浦監督から電話で先発出場を伝えられ、一振りで結果を残した。慣れない左翼での守備もいきなりフェンスに激突しながら好捕するなど、攻守で勝利に貢献。プロ初本塁打の記念球は支えてくれた両親に送る予定だ。目指す３割、３０本塁打へ。「その目標にはまだまだだと思うので、練習を重ねていきたいです」。大きな一歩を踏み出した。

　◆井上　絢登（いのうえ・けんと）２０００年２月２３日生まれ、２５歳。福岡県出身。１７８センチ、９０キロ。右投げ左打ち。内野手。久留米商高、福岡大、四国ＩＬｐ徳島を経て、２３年度ドラフトでＤｅＮＡから６位指名。２４年４月１２日のヤクルト戦（横浜）で代打で１軍初出場、同１４日のヤクルト戦で初先発し、プロ初安打を放った。２５年は開幕１軍をつかみ取ったが、出場機会がなく２軍へ。イースタンでは１日までに打率・２６６、８本塁打、４０打点をマーク。