「西武１－２日本ハム」（２９日、ベルーナドーム）

　２７個目のアウトを奪うと、日本ハム・達は小さく手をたたいた。１１５球という熱投で見せた意地がある。「疲れてましたよ、（最後は）気持ちで投げていました」。ＮＰＢでは史上初となるデビュー戦から全て先発登板での６連勝という快挙を、してやったりの初完投星で飾った。

　暑さにも、ピンチにも涼しい顔で動じない。二回はネビンに先制ソロを被弾するも、冷静に後続を打ち取っていった。すぐさま逆転してくれた味方に勇気をもらいながら、試合後には「監督がそう言っていたので。やってやりました」といたずらっぽく笑みを浮かべた。

　伏線は２７日だ。この時期独特の湿った暑さがベルーナドームを襲い、西武・今井が熱中症で緊急降板した。この事態に新庄監督は「この球場だけは完投なし」とピシャリ。だが、こだわりを人一倍持つ達は「完投する気満々でしたね」とどこ吹く風。やる気スイッチが入った瞬間だった。

　この結果に、新庄監督もうれしい悲鳴を上げるしかなかった。「ボスの言うこと聞かない子だね。ルール違反の完投」と表情を緩ませて、「（発言を）チェックして、最初から『逆にいったろう』という選手だと思う。ちょっと勉強になりました」と笑うしかない。

　暑さを考慮しなければいけない酷暑も近づくが、この日の達自身は経口補水液を含め、水分を朝からたくさんとって対策。奈良・天理高出身の右腕にとっては「暑いところでいっぱい投げてきた。（奈良の）『さとやくスタジアム』に比べれば、あれに勝てるものはない」と言い切る頼もしさも強さの秘密だ。

　２１年度のドラフト入団から４年。いまだ無傷の負けなしで白星を重ねてきた。「（連勝記録は）あまり意識していないけど、この記録を伸ばしていけたら。次は完封したい」。新庄監督との“心理戦”に打ち勝ち、球史に名を残した。

　◆達　孝太（たつ・こうた）２００４年３月２７日生まれ、２１歳。大阪府出身。１９４センチ、１０１キロ。右投げ右打ち。投手。天理高では３年春の選抜大会でベスト４。２１年度ドラフト１位で日本ハムに入団した。２２年９月２５日の楽天戦（札幌ド）で先発して１軍初登板。２３年は１軍登板がなかったが、２４年１０月３日のロッテ戦で先発、５回無失点に抑えてプロ初勝利。長身を生かした直球、キレのある変化球が武器。

　◇初登板から先発登板のみで６連勝　達が昨年１０月の初勝利から６連勝。２２年９月・楽天戦でのプロ初登板で先発して、この日まで８試合ですべて先発で６つの白星を積み重ねた。これまでデビューから先発登板のみで高木勇人（巨人）、山下舜平大（オリックス）、武内夏暉（西武）が５連勝を記録していたが、達はＮＰＢで初めて６連勝をマーク。また、球団としても先発登板のみではないもののデビューから５連勝した大谷翔平の記録を超えた。