「オリックス２－０ＤｅＮＡ」（１０日、京セラドーム大阪）

　何度もガッツポーズし、そしてほえ倒した。オリックスはタフネス右腕・九里が強力ベイ打線に気合入りまくりの“熱投ショー”。８回を１２９球、４安打９奪三振無失点に抑え、５月５日の日本ハム戦（京セラ）以来、５試合ぶりの５勝目を挙げた。

　「相手の東投手もいい投手なんで、本当に先に点を与えないようにと。もうそれだけでした」。この日は今季初めて森とバッテリーを組んだが、必殺のフォークボールがさえ渡った。１点リードの六回には佐野から空振り三振を奪い、史上１５８人目となる通算１０００奪三振を達成。この金字塔には「（三振数より）どっちかというとしっかりイニングを投げて、にこだわりがある」とスルー気味だったが、ピンチを切り抜け、三振を奪った後の雄たけびは迫力満点だった。

　ＦＡ移籍して開幕から無傷の４連勝も、その後は４戦白星なしで自身３連敗。特に３日の古巣・広島戦（京セラ）は５回４失点でＫＯされた。「切り替えとかではなく、しっかりと１週間悔しい気持ちを持って過ごしてきた」と吐露した九里。何かにすがりたい思いもあった。エスピノーザ、西川ら同僚が大阪の名刹（めいさつ）・勝尾寺に祈願に行ったことを知ると自らも出向き、「御利益？あったと思います」と笑った。

　負ければ今季ワースト４連敗だったところを見事に阻止。岸田監督は「要所要所で三振が取れて、いつも通りの力のこもった投球を見せてくれた。本当に勝てて良かった」と最敬礼。九里がいれば心強い。

　◆通算１０００奪三振　オリックス・九里が１０日のＤｅＮＡ①戦（京セラ）の六回に佐野から空振り三振を奪って達成。プロ野球１５８人目。初奪三振は広島時代の１４年４月５日のＤｅＮＡ戦で井納から。