国民的スーパースターで「ミスタープロ野球」の愛称で親しまれた巨人・長嶋茂雄（ながしま・しげお）終身名誉監督が３日午前６時３９分、肺炎のため東京都内の病院で死去した。８９歳だった。葬儀・告別式は近親者のみで行う。喪主は次女三奈さん。後日、お別れの会を開く。戦後日本、高度経済成長期の象徴的存在だった。娯楽のまだ少なかった時代、巨人の「４番・サード」として、光り輝いていた。勝負強い打撃、華麗な守備、走る姿もまた、格好良かった。もらった感動、元気、勇気、笑顔は数え切れない。ありがとう、ミスター。安らかに。

　プロ野球界だけではない、戦後日本を代表する国民的スーパースターだった。華があった。陽気で、周囲には笑顔があふれていた。誰をも幸せにしてくれた、ミスターが逝った。

　晩年は、病気との闘いが続いた。アテネ五輪を控えた２００４年３月４日に脳梗塞で倒れ、五輪本番では指揮を執ることができなかった。以来、右半身には機能障害が残り、懸命なリハビリを継続。１８年７月に胆石が見つかり、約半年間の長期入院を強いられた。２２年９月には自宅で転倒し、脳内出血で入院した。

　千葉県に生まれた長嶋さんは、佐倉一高（現佐倉）から立大を経て、当時東京六大学リーグ記録だった通算８本塁打を引っさげて１９５８年に巨人入りした。

　国鉄とのデビュー戦では金田正一に４三振を喫したが、その後は噂にたがわぬ活躍。１年目から打率・３０５、２９本塁打、９２打点の好成績で本塁打と打点の２冠に輝き、満票で新人王も獲得するなど、スターへの道を歩み始めた。

　その存在感を確かなものにしたのが翌５９年、天皇、皇后両陛下が観戦したプロ野球公式戦で唯一の天覧試合（後楽園）だ。阪神との伝統の一戦では同点本塁打に加え、村山実から左翼スタンドへ劇的なサヨナラ本塁打。大きな舞台になればなるほど、力を発揮する。そんな姿は、巨人ファンだけでなく、国民全体のあこがれの的だった。

　「４番サード、長嶋。背番号３」。王貞治（ソフトバンク球団会長）との「ＯＮ砲」で、６５～７３年の巨人のＶ９に貢献した。勝負強い打撃はもちろん、ヘルメットを飛ばしながらの豪快な空振り、三塁守備での華麗なランニングスローなど、プレーの一つ一つが見る者すべてを魅了した。

　「大変なダブルハプニングで」と振り返ったデビュー戦。ベースを踏み忘れた幻の本塁打に「うれしくて跳び上がってベンチに入ったら、アウトで…」と頭をかいたことも。時に見せるおちゃめな行動や発言もまた、人を引きつける。「ミスタープロ野球」と呼ばれた所以（ゆえん）だ。

　現役１７年間で首位打者６回、本塁打王２回、打点王５回、新人王、ＭＶＰ５回、ベストナイン１７回、ゴールデングラブ賞２回。７４年の現役引退時には「巨人軍は永久に不滅です」との後世に語り継がれる名セリフを残した。

　引退後は巨人監督を２期１５シーズンにわたって務めた。事実上の電撃解任となった１次政権。９３年に１３年ぶりに復帰した第２次政権では、翌９４年の１０月８日に「国民的行事」と言った同率首位の中日とのシーズン最終戦に勝ちリーグ優勝。西武との日本シリーズも制し、監督として初の日本一に輝いた。

　「４番１０００日計画」で、愛弟子の松井秀喜さんを鍛えていたのも、この時期。世界的プレーヤーに育て上げた功績は大きい。

　０１年限りで巨人監督を退いた後は、０２年１２月に０４年アテネ五輪出場を目指す野球日本代表監督に就任。０３年に五輪出場権を獲得したが、突然の病魔により、志半ばで背番号３のユニホームを脱ぐことになった。リハビリを続ける１３年には「遅すぎた」と言われる国民栄誉賞を受賞。松井さんとの師弟そろっての受賞は、大きな話題を呼んだ。

　いつの時も国民に元気、勇気を与え、ミスターは昭和、平成、令和の時代を颯爽（さっそう）と駆け抜けた。

　◆長嶋　茂雄（ながしま・しげお）　１９３６年２月２０日生まれ。千葉県出身。現役時代は右投げ右打ちの内野手。佐倉一から立大を経て、５８年巨人入団。同年開幕戦の国鉄戦に「３番・三塁」でプロ初出場初先発し、４打席連続空振り三振デビュー。

　５９年天覧試合での劇的なサヨナラ本塁打など大舞台で勝負強さを発揮し「燃える男」の異名を取った。王貞治との「ＯＮコンビ」で巨人の９年連続日本シリーズ制覇に貢献し「ミスタープロ野球」とも呼ばれた。７４年現役引退。

　首位打者６回、本塁打王２回、打点王５回、新人王、ＭＶＰ５回、ベストナイン１７回、ゴールデングラブ賞２回。日本シリーズＭＶＰ４回。オールスター出場１６回。

　７５～８０年と９３～２００１年の通算１５シーズン、巨人監督を務めリーグ優勝５回、日本一２回。８８年野球殿堂入り。１３年国民栄誉賞受賞。巨人終身名誉監督。