「オリックス３－２西武」（３１日、ほっともっとフィールド神戸）

　神戸の風も後押ししてくれたのか。オリックス・野口智哉内野手が放った打球は夜空を舞い、左翼席に飛び込むプロ初のサヨナラ弾。「落ちるボールやったと思うんですけど、いい感じに拾えたので、長打にはなるかなと思って走りました」。大歓声に包まれながらダイヤモンドを一周。右肩の「がんばろうＫＯＢＥ」の文字が躍った。

　「前の打席で、チャンスで打てなかったので、何とか取り返そうと思ってやりました」

　同点の延長十一回だ。２死から西武・山田の２球目を振り抜き、左翼席へ運んだ。「最高です」。劇的な今季１号となり、サヨナラ打もプロ初のこと。九回２死二塁で空振り三振に倒れた悔しさを晴らした。

　この日は、ブルーウェーブ時代の復刻ユニホームで挑んでいた。五回には西川が「シンプルに来た球に対して打つことを考えてました」と西武・今井から２点適時二塁打を放っていた。投手陣も粘りを見せた中で、最後に野口が大仕事をやってのけた。

　「良かったですね。ブルーウェーブのユニホームを着させてもらって。楽しみにしている方がいっぱいいる中で、こういう勝ち方ができて良かったです」と岸田監督。大事な一戦で、チーム一丸での勝利をつかんだ。

　◇野口　智哉（のぐち・ともや）１９９９年９月２０日生まれ、２５歳。奈良県出身。１８１センチ、９５キロ。右投げ左打ち。内野手。鳴門渦潮高では３年夏に甲子園大会に出場、関大では４年秋にリーグ最優秀選手に選出された。２１年度ドラフトでオリックスから２位指名。２２年４月１９日のソフトバンク戦で１軍初安打。同年９月２３日のロッテ戦でプロ初本塁打を放った。本来は遊撃手だが、二塁、三塁、外野もこなせる。思い切りのいい打撃も魅力。