「ＤｅＮＡ２－１広島」（２７日、横浜スタジアム）

　思わずほえた。１点リードの八回１死三塁、ＤｅＮＡのトレバー・バウアー投手は田村に対しナックルカーブを３球続けて空振り三振。次打者・羽月にもフルカウントから迷わずナックルカーブを投じ、空を切らせた。サイ・ヤング賞右腕のすごみあふれる“劇場”に、３万３６３４人の大観衆は騒然。８回２安打１失点、１０奪三振。２０２３年８月２５日の中日戦以来、６１１日ぶりとなる勝利に酔いしれた。

　「きょう一番のヤマ場。インプレーの打球を打たれたら点が入ってしまう場面なので、三振を狙いにいきました」と誇らしげに振り返ったバウアー。２年ぶりに日本球界に復帰し、４試合目での白星に「ようやく初勝利を手に入れることができた」と穏やかな笑みをたたえた。初バッテリーを組んだ３年目捕手・松尾のリードも奏功。序盤は“温存”した宝刀ナックルカーブをあえて後半の要所で多投し、新女房役とのプランが生きた。

　今季初の中４日登板で、日米通じ自己最多の１２９球。それでも「欲を言えば九回も行きたかった」と余力をアピールした。登板間隔を空けずフル稼働をいとわない姿勢が身上。獲得を狙う沢村賞の選考基準でもある２００イニングが意識にあるものの、それが可能であるゆえんはトレーニングや食事、睡眠など、右腕の持つフィジカルの理論に裏付けられているという。

　大原投手コーチは「もしかしたら（中４日が）できる人もいるかもしれない。その可能性を与えてくれている」と話す。中６日が当たり前となっている固定概念を覆し、チームに新たな一石を投じている。

　これでチームは今季初の３連勝。次回登板は５月２日からの巨人３連戦（横浜）に、中４日あるいは中５日で臨む見込み。腕を振り続ける助っ人が反攻の中心になる。