「ロッテ２－３オリックス」（３日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　オリックスの平野佳寿投手（４１）が３日、ロッテ戦（ゾゾ）で今季初セーブを挙げ、史上４人目の通算２５０セーブを達成した。４１歳０カ月での到達は佐々木主浩（横浜＝現ＤｅＮＡ）の３７歳１カ月を上回る最年長記録。６９９試合目での達成は岩瀬仁紀（中日）の６５８試合を超えて最も遅い到達となった。

　伝家の宝刀で偉業を達成した。１点リードの九回、マウンドには平野。２死一、二塁とされたが、最後はドラフト１位・西川（青学大）をフォークで空振り三振に仕留めた。史上４人目のＮＰＢ通算２５０Ｓに最年長の４１歳で到達した。

　「一昨年の２５０Ｓの時はすごい感慨深かったんですけど…」。２３年に日米通算２５０Ｓを達成した時ほどの喜びではない。それでも「僕１人ではできない記録。皆さんにありがとうございますって言いたい。その気持ちを忘れず、喜んでもらえるように、勝てるようにやっていきたい」と感謝の言葉を並べた。

　０５年度ドラフトで同期入団の岸田監督は「最初にキャッチボールを見た時、『これは違う』と。もう投げるボールが違いましたね」と第一印象を語る。偉業達成に「すごい」を４回繰り返し「あれぐらいの数字の重みは、僕にはもう分からない」とたたえた。

　敵将・吉井監督とはかつてのチームメートであり、「すごい感謝している」という間柄。練習前に「もうコーチやろ？」と軽口で声をかけられ、「もうちょっとやってます」と返答。「頑張りや」と返された。目の前での達成に「吉井さんはうれしくはないと思いますけど、僕は良かったなと思います」と笑った。

　プロ２０年目。まだまだ進化の道を歩む。今季からツーシームを習得。「１つの球種としてはあってもいいと思う。これから投げられたら」と新たな武器とする思い。「今日はもうただの１Ｓとしか思っていない。まだまだこれから」。１つずつ、積み上げていく。