「選抜高校野球・決勝、横浜１１－４智弁和歌山」（３０日、甲子園球場）

　決勝が行われ、横浜（神奈川）が２００６年以来、１９年ぶり４度目の優勝を果たした。昨秋の明治神宮大会Ｖから、松坂世代の９８年以来となる“秋春連覇”。史上初の快挙となる２度目の達成を、公式戦２０連勝で決めた。

　涙はなかった。横浜・村田浩明監督（３８）は真っ先に感謝の言葉を口にした。

　「たくさんのＯＢが支えてくれました。本当に横浜の絆を感じました」

　昨夏の神奈川大会決勝での敗戦が、横浜を変えた。「それまでは『継承しよう、継承しよう』って、自分の色が全く出てなくて」。伝統ある名門校。采配や起用を疑問視する声も届いたが「その時に吹っ切れて」。元監督の渡辺元智氏（８０）にも「もう変えます」と伝え、背中を押された。

　変革の原点は公立校にある。「当時、県立高校が６０年以上も甲子園に行ってないと知って、大きいことをしたいなと」。そんな思いから日体大を卒業後、県立校で部長を４年間務め、監督として県立の白山へ就任した。

　だが、集まった部員は４人。保健体育のソフトボールの授業で“スカウト”するところから始まった。横浜ＯＢから道具などの援助を受けながら、生徒とともに白球を負う日々。１８年には初の県８強入りを果たすなど、着実に力をつけた。

　その経験から「全員野球」が信条だ。「レギュラー陣だけとか、エースは１枚だけとかではない。公立校では全員、投入した」。選手それぞれの個性を理解し、生かすための野球を考えた。

　母校再建を託され、現役時代もたどり着けなかった頂点に立った。それでも「まだまだ」と指揮官。名門復活は、夏の聖地で示すつもりだ。

　◇村田　浩明（むらた・ひろあき）１９８６年７月１７日生まれ。神奈川県出身。横浜では中日・涌井とバッテリーを組み０３年センバツ準優勝。０４年は主将として夏の甲子園ベスト８進出。日体大を卒業後、霧が丘で野球部部長を４年、白山で監督を７年間務めた。２０年に横浜の監督に就任。保健体育教諭。