「ＤｅＮＡ０－１中日」（２９日、横浜スタジアム）

　中日・井上監督の涙腺が緩んだ。「選手の頑張っている姿がうれしかった」。両手を天に掲げ、新守護神の松山からウイニングボールを受け取った。泣いた。そして、笑った。

　２桁１０安打で奪った得点は１点だけ。４回の無死満塁も８回の無死二、三塁も得点に結びつかなかった。「嫌な雰囲気を投手陣が全て断ち切ってくれた」。投手と野手の相互扶助を確認できたのが何よりうれしかった。

　松葉を７回まで引っ張って勝ったのは恩師の力も働いたか。２月１日のキャンプインを前に、指揮官は愛知県あま市の瑞円寺へ向かった。竜将の先輩でもある星野仙一さんの代名詞「夢」と刻まれている永代供養碑の前で静かに手を合わせた。

　「お願いはおこがましいから、『勝てますように』はなし。『自分らしくあるために見守ってください』『迷った時は尻をたたいてください』と伝えました」

　星野さんとの思い出を振り返り、竜の指揮官になった重みを受け止めた。

　勝って高まった興奮は時間とともに収まっていく。「今日は初勝利の余韻に浸らせてもらって、また次のゲームに臨みます」。井上監督は２勝目に向かって歩き出した。