東日本大震災が発生してから１１日で１４年を迎える。楽天・三木肇監督（４７）が１０日、静岡市の草薙硬式野球場で１１日のヤクルトとのオープン戦（静岡）を前に、野球の底力を東北に届ける覚悟を語った。「東北で震災があった３月１１日に試合をするのは、正直特別な思いもある。そういう思いを、東北のプロ野球チームとしてしっかり胸に刻んで戦いたい」。指揮官の胸中には、東北唯一のチームとしての使命が宿る。

　２０１１年。当時、日本ハムの２軍内野守備走塁コーチだった三木監督は、２軍戦が行われていた神奈川県横須賀市の球場で揺れを感じた。沿岸部だったこともあり「津波が来るかもしれない」と避難した。大阪・上宮高２年だった１９９５年、阪神・淡路大震災で被災していた指揮官にとっても人ごとではなかった。「震災の怖さは実際に経験しているから」と天災に胸を痛めた。

　１９年に楽天の２軍監督として着任。昨季まで計５年間の２軍監督時代には、大津波の被害に遭った岩手県陸前高田市で試合が行われるなど、復興をより間近で見てきた経験もある。「何か届けられるようにと行くんですけど、逆にパワーをもらえた」と言い、少しずつ復興への歩みを進める様子に「『希望の街』に見える」と思いを込めた。

　楽天は震災発生から２年後の１３年に初めてパ・リーグを制し、日本一に輝いた。「１３年のような感動は、星野監督を含めて、なかなかマネできないけど、僕たちも自覚を持ってやっていくことが大切かなと思う」。東北に１２年ぶりの歓喜をもう一度－。まずは特別な白星をつかみたい。