「オープン戦、日本ハム３－２西武」（５日、エスコンフィールド）

　胸を張って送り出した選手の活躍に、日本ハム・新庄監督は自ら名前を切り出した。「今日はグワチョ（マルティネス）がファーストで、野村くんがレフトで。水谷くんが打ったと」。日の丸を背負って輝いた吉報はすぐさま耳に届き、指揮官は自分のことのようにドヤ顔。仰天の珍プランも披露した。

　「僕のもとで野球をやっているので、そのくらいで驚かれたらちょっと困っちゃいます。シーズン中はＷＢＣのユニホームで出させようかな」

　この日のオープン戦は侍ジャパンに選出された万波、水谷不在で戦ったが、マルティネスの３ランで逆転勝利。厚みを増した打線に喜びながらも、京セラで躍動した戦士へも興味津々だ。報道陣へ「（打順は）１番？（打ったのは）初球？」と立て続けに質問し、２球目のファーストスイングを振り切った先頭打者アーチに「やる子なんで」と表情も自然と緩んだ。

　さらには「そういう舞台に強い。逆に好きなんじゃないですか」と指揮官。大舞台であればあるほど燃え、結果を出す選手だけに仰天プランをぶち上げて祝福した。新庄チルドレンが日本代表という経験値を引っさげ、北海道に帰還することを心待ちにした。