初の開幕投手に決まった中日の高橋宏斗投手（２２）が３日、ナゴヤ球場で大役への決意を語った。東と投げ合う３月２８日のＤｅＮＡ戦（横浜）へ向け、「監督の初陣を飾ることができる。必ず勝たせる」と言い切った。

　公表されてから一夜明け。普段は柔和な高橋宏の表情が、ぐっと引き締まっていた。正式に告げられたのは２月２８日。「毎年狙っていた場所に立たせてもらえる。とてもうれしい。１年間の戦いを決める、そのくらい重い試合になると思う」と決意をにじませた。

　プロ５年目。開幕戦でマウンドに立つ先輩たちの姿を毎年見てきた。一昨年の小笠原、昨年の柳ら先輩が開幕戦で奮闘する姿を見て「心が揺さぶられた」という。「僕は全力で投げるだけ。残りの１４２試合に影響させるくらいの投球を見せたい」。頼もしく成長した背番号１９が新生竜をスタートダッシュに導く。