「オープン戦、巨人－ロッテ」（２４日、沖縄セルラースタジアム那覇）

　巨人の田中将大投手がオープン戦初登板。１回を無安打無失点、３人で終え「ホッとしました。その一言に尽きる」と偽らざる心境を明かした。

　この日は１３・５度、風速９メートルという厳しいコンディション。それでも名前がコールされてマウンドに向かうと大きな拍手が降り注いだ。

　「（出力が）上がってて良かったです。不安でしたけど」とロッテ・高部に対し初球は１４４キロを計測。２球目は低めの１４５キロでストライクを奪うと、どよめきがわき起こった。内角の変化球で一ゴロに仕留めたかに思われたが、キャベッジがまさかの失策。いきなり走者を背負った。

　続くソトにはカーブから入り、外角低めの変化球を打たせて遊ゴロ併殺打。一気に２死無走者となると、３番・山本には初球に１４５キロ。緩いカーブを挟んで内角のボールで詰まらせて３人で登板を終えた。

　マウンドを降りると、ベンチでは安堵の表情を浮かべていた右腕。すぐさま甲斐と投球内容についてコミュニケーションをかわしていた。

　田中将は宮崎キャンプから久保巡回投手コーチと二人三脚でフォーム改造に取り組んできた。沖縄入りした１７日に実戦形式に登板。直球の球速は１４０キロ台前半ながらゴロアウトを多く奪うなど、意識していた縦振りの投球フォームに変化していることを示していた。

　本人は「バランスを意識してずっとやってきたので、次のフェーズとしては、もう少し出力を意識する段階」と実戦登板に向けて語っていた。スタンドからは大歓声が送られる中、移籍後実戦初登板を終えた田中将。「感覚的な部分ですけど、明らかに変わってる」と手応えを口にするなど、復活へ向けて着実にステップアップを果たした。