「日本ハム２軍春季キャンプ」（１７日、国頭）

　日本ハムのドラフト１位・柴田獅子（れお）投手（１８）＝福岡大大濠＝が２軍の沖縄・国頭キャンプでブルペンに入った。これまで捕手を立たせたまま投げたことはあったが、初めて座った捕手に投球練習を行った。立った相手に１０球を投じた後、変化球も交えて２０球。「そこそこ良かったかな。７、８割ぐらいで投げました。（自己採点は）８０点くらい」と落ち着いた口調で振り返った。

　プロ初実戦だった１５日の紅白戦では、打者として左中間への大飛球を放って非凡な才能をアピール。この日は力強くミットの音を響かせた最速１４９キロ右腕を、２軍首脳陣も高評価した。

　「思った以上に手元の強さ、伸びがあるなと感じた。バッターは差し込まれる」と稲葉２軍監督。金子２軍投手コーチは、注目される“プロ初ブルペン”で平然とカーブをストライクゾーンに制球した姿に「あれだけ堂々と投げられる選手ってあまりいないかな」と感嘆。投打「二刀流」を視野に育成される大器に「今までにないプロ野球選手が生まれるんじゃないかな」と期待した。

　ドジャース・大谷の新人時代に先輩として接していた稲葉監督は、大谷と柴田の共通点を問われ「あまり周りを意識しないことじゃないですか。自分の進むべき道をしっかり持っているなと感じる」と、周囲に左右されない意志の強さを見てとった。投手としての実戦登板は未定。メドは設けず慎重に段階を踏んでいくが、お披露目される日が待ち遠しい。