巨人・阿部慎之助監督（４５）が１４日、昨季から引き続き、今季も先発ローテーションから漏れた投手をロングリリーフ要員として起用し、次の先発候補とする方針を明かした。

　「ローテに入れなかった中からロング要員を２人ぐらい置いて、誰かがずっこけたらローテに入る」と阿部監督。昨季はロングリリーフ要員から左腕・井上がローテに定着して８勝を挙げ、侍ジャパン入りも果たした。

　「去年の井上がそうだった。そこ（ロング要員）からチャンスをもぎ取った方が選手たちのためになる」と説明。たとえ２軍のローテ投手が結果を残して１軍昇格をしても先発枠を与えるのではなく、ロングリリーフで結果を示さなければ次の先発候補とはならない。

　戸郷、山崎、井上、グリフィンがいるため先発は残り２枠。西舘や田中将らの争いで敗れた者はロング要員、そこからも漏れれば２軍のローテという順列だ。「大変だよ。１軍（ローテ）に入り込んでくるのは容易ではない」。激しい競争の中から第二の井上が出現するか－。ローテ争いは１５日からの那覇キャンプで、さらに激化する。