「日本ハム春季キャンプ」（３日、名護）

　日本ハム・新庄剛志監督（５３）が侍ジャパンの最終候補入りした自軍選手に辛口エールを送った。視察に訪れた侍ジャパンの井端監督に有望株を推薦。万波、水谷、河野、斎藤の４人が候補入りしたが、初めて名を連ねた斎藤については「友貴哉くんでいいの？って言った（笑）」とやりとりを明かした。

　斎藤は阪神から移籍２年目の昨季、自己最多２５試合に登板して、防御率１・７１と飛躍。井端監督も「昨年終盤のボールは非常に速かった。本当に楽しみ」と期待した。それでも、ただ称賛はしないのが新庄監督。「ボールが変わったらどうかな。器用なピッチャーじゃないから。もしかしたらガンガン、ストライクが入るかも（笑）」とジョーク混じりに評価した。

　一方で、他球団の選手も推薦。昨年は楽天・辰己の名を「精神的に結構やってくれるんじゃないかなと思って」伝えたことが、昨年１１月のプレミア１２での選出につながったと振り返り、今回もヤクルト・長岡とともに挙げたという。

　また、プレミア１２で結果を残せず、今回は候補に入らなかった清宮については「清宮くんは残念だったねと。きっちり外れてるじゃん」と恒例のイジリを忘れなかった。ただ、それも伸び盛りにある若手への期待の裏返し。「どの選手を選ぼうかっていう人数は、他の球団よりちょっと多いかもしれない」と手塩にかけた選手への愛情をにじませた。