甲子園で春夏通算７度の優勝を誇るＰＬ学園硬式野球部のＯＢ懇親会が１２日、大阪市内のホテルで開催され、会長の巨人・桑田真澄２軍監督（５６）が、学校が存続危機に立たされている現状を説明した。生徒数は減少の一途をたどっており、現在は中、高ともに１学年１クラスのみ。ＰＬ教団側との話し合いで進展もなく、休部となっている野球部復活は厳しい道のりとなっている。

　あいさつで壇上に上がった桑田会長は、険しい表情で母校の現状を口にした。「野球部復活の前に、学校自体の存続が非常に厳しい状況だと皆さんにもご理解いただきたいです。ＰＬ教団とも継続して話し合いをしておりますが、残念ながら何も進展がない」。宮本慎也氏ら参加した６５人のＯＢは真剣な表情で聞き入った。

　現在、高校は１学年１クラス。生徒数は３学年で約４０人しかおらず、そのうち男子は２０人にも満たないという。硬式野球部員は１人だけだ。中学も同様に３学年で男女合わせて約３０人と生徒数の減少は続いている。

　２０年からＰＬ教団の教祖が不在となっていることが、生徒数の減少に影響を及ぼしているという。桑田会長は「生徒数を増やす方法がない」とし、「上の決断に委ねるしかない」と教団の動きを待つしかない状況となっている。

　同部は１９５６年に創部し、甲子園に春夏通算３７度出場。桑田氏、清原氏の「ＫＫコンビ」らの活躍で春夏７度の甲子園優勝を誇る。ただ、２０１３年の部内暴力がきっかけとなり、１６年に休部し、１７年には大阪府高野連も脱退している。

　これまでＯＢは復活へ向けて教団へ嘆願書を提出するなど、野球部復活に向けて活動を続けているものの、険しい道となっている。「野球部の絆を絶やすことなくやっていきたい。希望を捨てずに根気よく待ち続けたい」。ＯＢ会の会長は今後も桑田氏が担う予定。名門復活の歩みは止めない。

　◆主な出席者　中村順司氏（ＰＬ学園元監督）、宮本慎也氏（元ヤクルト）、片岡篤史氏（元阪神など）、野村弘樹氏（元横浜）、入来祐作氏（ＤｅＮＡ２軍投手コーチ）