ヤクルトの西川遥輝外野手（３１）が、１６日の中日戦（バンテリンドーム）でバースデーアーチ＆ヒットを狙う。

　休日となった１５日、神宮球場に隣接するクラブハウスを訪れ、約２時間体を動かして準備を進めた。先発出場は９日の巨人戦が最後で、以降は代打など途中からの出場が続いているため、「出る機会があれば」と前置きしつつもメモリアルな一打を誓った。

　楽天に所属していた２２年には人生初となるバースデー弾を放ち、チームの勝利に貢献。「誕生日って自分で祝うもんじゃないから、みんなからのプレゼントを心待ちにしています」と笑いつつ、視線は前へと向いた。

　先発を外れた横浜スタジアムでの試合前にはポール間を走り込んだり、負荷をかけたトレーニングも慣行。「試合に出てないので。やっぱ体力を落としたくないし、試合に出始めて１、２試合でバテるようなのは嫌なので」と今、できることを貪欲に取り組み出番を待つ姿がある。

　現在は１０打席無安打中。「代打って難しいな…」と、１打席勝負では３打数無安打と大きな壁にも直面しているが、開幕３連戦で打率・３６４と好スタートを切った中日相手に調子を上げていきたいところだ。

　３２歳の目標に「何事も身につく１年にしたいなと思います」とニヤリ。「３２なので。み（３）に（２）つく、で」と無邪気に笑い、“ＮＥＷ・西川”を新天地でさらに輝かせていく。