「西武１－２オリックス」（４日、ベルーナドーム）

　さすがオリックス・東は負けない男だ。初の開幕ローテ入りを果たした右腕が、７回３安打１失点で今季初勝利。チームの連敗を「３」で止める快投を演じ、１９４２年の巨人・藤本英雄以来、８２年ぶり史上２人目のデビューから無傷の先発８連勝を達成した。

　「今日は勝ちたい！！ってすごく強く思ってやっていたので良かった。８２年ぶり？すごいなと…。すごいなと思います」

　緩急をうまく使い、無四球と制球力も抜群だった。最速１５４キロを計測した直球にカーブやツーシームなどをうまく織り交ぜ、西武打線を料理。２点リードの七回には外崎に左越えソロを許したが、それ以外は完璧な投球内容だった。

　現在、体重は９０キロ。入団時は７０キロだったことからも大幅に成長しているが、実は体重が減りやすい体質だという。体重維持へ、工夫を凝らす。「試合と（投球練習で）投げた日は水分を多めにとる。登板前日は炭水化物をとって、投げた次の日はガッツリ肉を食べています」。食事への意識が高かった山本由伸にも意見を求めてきたほど、自己管理を徹底している。

　中嶋監督は「だんだんだんだん力を付けて、持っているものは非常に良くなっているので」と目尻を下げた。背番号「９５」→「１２」に変更したシーズン初登板で幸先良く１勝目。「責任感はもちろんありますし、やらないとなっていう気持ちはあります」。無敗の男が、どこまで連勝街道を突き進むことができるか。その投球に目が離せない。