「楽天４－３西武」（３１日、楽天モバイルパーク）

　勝利の瞬間、満面の笑みで飛び跳ねた。大歓声の中で選手、スタッフと交わすハイタッチ。本拠地で最高の景色が広がった。劇的なサヨナラ勝ちで初勝利をつかんだ楽天・今江敏晃監督（４０）は「しんどいゲームでしたけど、最後に勝ててよかった」と喜びを語った。

　采配が的中した。延長十一回、この日、１軍昇格となった辰見を代走で起用。最後は小深田の左飛で快足を飛ばしてホームイン。「いけー！って大声で叫んでました。興奮しすぎてわけわかんないです」とサヨナラの場面を振り返った。

　苦しいスタートだった。開幕から投打がかみ合わず連敗。２月に沖縄での練習試合で１分け６敗と勝てなかった時期と比べても不安は桁違いだった。「（練習試合は）１回でも３回でも負けても大丈夫だったのが、（公式戦は）１回負けたら３敗分くらいの重みがあります」と話す指揮官。前夜も「あまり眠れなかった」と苦悩を明かした。

　そんな状況でもグラウンド上ではいつも笑顔だった。「あまり暗くならないようには意識してます。常に僕らは見られている。応援されるような表情、行動をしたい」。そこにはチームの先頭に立つ人間としての強い自覚があった。その言葉に引っ張られるように、選手も試合前の練習から「今日はやるよ！」と前向きな声が出ていた。

　一丸となってつかんだ初白星。指揮官の目には光るものもあったが「（流すのは）最後の最後の喜びに残しておきたい」と笑った。チームスローガンの“いただき”を狙う今江楽天が、大きな一歩を踏み出した。