「ロッテ１－４日本ハム」（２９日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　日本ハム・新庄剛志監督（５２）が就任３年目で初の開幕戦勝利をマークした。就任２８７試合目での初の貯金１。そんな指揮官が少年時代に憧れた意外なスポーツ選手とは？

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　１９８３年１２月、福岡国際マラソン。１１歳の少年はゴール地点の平和台競技場にいた。最後の１００メートルで瀬古利彦（ＳＢ食品）がジュマ・イカンガー（タンザニア）を抜き去って優勝したシーンを目の当たりにした－。

　「オレ、マラソン選手になりたかった。瀬古さんになりたかった」。子供の頃から野球選手を目指していたか－という問いに、新庄監督は即答した。

　小学校時代、父・英敏さんが入手した、胸に「Ｓ＆Ｂ」と入った赤いタンクトップがお気に入り。夏はもちろん冬でも着用して通学した。「マラソン大会はほとんど余裕で１位だったけど、最後の１５０メートルまでついていって、そこから『俺は瀬古剛志だ』って。同じポーズで１位になった」と瀬古の走りもコピーした。

　「瀬古さんになれなかったら、プロ野球選手になろうって。第２志望だった」と振り返る。マラソン選手の夢を諦めさせる父の言葉があった。

　「いやいや、金もうけするんだったらプロ野球選手やぞ、剛志」－。

　「そうか。カウンタック乗りたかったから。あのカー消しゴム。あ、プロ野球選手にしようかなって」。新庄少年の当時のファッションは「Ｓ＆Ｂのタンクトップにデニムの半ズボンに、ハイソックス。靴は買ってもらえなかったから、上履き」と今からは想像のできないものだったほど。第２志望はあっさり第１志望に変わった。

　「スポーツ万能やったから。なれるやろっていう感じでしたね。プロのレベル見ても大したことないなって。俺の方が全然上やなって。で、３年やってダメだったら実家の植木屋を継ごうと」

　３年目の９２年、レギュラーの座をつかんだ。９３年の契約更改ではカウンタックで登場し夢の一つをかなえた。新庄監督にとって節目は３年。メジャーでも３年でプレー。日本ハムでも３年目に日本一になった。そして今季、監督３年目の開幕を鮮やかに飾った。（デイリースポーツ日本ハム担当・鈴木創太）