「オープン戦、中日２－１ロッテ」（２４日、バンテリンドーム）

　開幕目前でようやく本来の姿が戻ってきた。ロッテ・佐々木朗希投手はオープン戦最終戦で５回を２安打無失点、５奪三振の快投を見せた。最速１６２キロをマークし、今年初めて大台に到達。制球も無四球と安定し「いい形で状態を上げられた。出力も感覚と合っていた」と安堵（あんど）の言葉が漏れた。

　一回をわずか７球で片付けると、二回は４番細川をスライダー、５番ディカーソンをフォークボールで連続三振。直球の威力が戻った分、変化球の効果も増した。三回は上林に対し、１６０キロ以上を３球も計測。「球速はまだ上がると思うけど、打者を差し込めた。やりたかったことができた」と収穫は大きかった。

　今年はキャンプから投球フォームの試行錯誤が続いていた。制球の乱れと球威不足を解消できずにいたが、開幕前最後の登板でやっと好結果を残した。小野投手コーチは「いい間がある中で、しっかり腕が振れていた」と変化を証言した。

　３月３１日に本拠地での日本ハム戦でシーズン初登板を迎える。真価が問われる５年目へ、「一年間、けがなく、しっかりと投げ続ける」と自らに課した。