「オープン戦、日本ハム２－３ＤｅＮＡ」（２４日、エスコンフィールド）

　３安打フィニッシュで、リーディングヒッターに躍り出た。ＤｅＮＡのドラフト１位・度会隆輝外野手＝ＥＮＥＯＳ＝が最終戦で規定打席に到達。打率・４３４とし、オープン戦首位打者に輝いた。新人では２０１４年のロッテ・井上以来１０年ぶり２人目の快挙。三浦監督はついに「度会は１番でいきます」と開幕戦での「１番・右翼」での起用を明言した。

　「プロ野球に入って初めて連戦が続いたオープン戦で首位打者。今後につながると思うので、これを糧に頑張りたいと思います」。１６試合に出場し、５６打席５３打数２３安打。度会はここまでの軌跡として、手にした“タイトル”の意味をかみしめた。

　この日も、技の高さでうならせた。一回には外角低めに落ちるフォークをすくい上げ左前打。六回には２死からセーフティーバントを敢行。三塁線に絶妙に転がし内野安打となり「野手のポジショニングを見て、自分の足と照らし合わせ、いけるかなという中でやりました」と自らの判断で大胆に仕掛けた。

　入団後、明るいキャラクターで注目を集めたが、実力を遺憾なく発揮し開幕スタメンを勝ち取った。ゆくゆくはペナントレースでの正真正銘の首位打者に夢が膨らむが「シーズンはもっと打席数が増えて、その中で継続していかないといけないので難しい。その中でしっかり獲れるように頑張ります」と目標に置く。横浜高の先輩で現役時代に２度の首位打者を獲得した鈴木打撃コーチも「バットコントロールはイチロークラス」と期待を込める。

　間もなく迎える開幕戦。「今の結果に甘んじることなくやりたい」と度会。あくなき向上心を胸にフィールドに立つ。

　◆新人選手のＯＰ戦首位打者　新人選手のオープン戦首位打者は２０１４年の井上晴哉（ロッテ）以来、１０年ぶりでドラフト制導入後では史上２人目。１４年の井上はオープン戦打率・４３５で同シーズン成績は３６試合で打率・２１１（９５打数２０安打）２本塁打、７打点だった。