「オープン戦、ヤクルト６－１オリックス」（１７日、神宮球場）

　振り抜いた直後だ。ヤクルト・村上は打球の行方を確信し、動きが止まる。ゆっくりと駆け出し、大歓声の中でダイヤモンドを悠々と一周した。「手応えは完璧です」。覇権奪“冠”を誓う本拠地１号は、推定１３０メートルの豪快弾だ。神宮に傘が舞った。

　１点リードの六回だ。１死二塁で打席が回ると、１、２打席目に使ったものとは異なるバットを持って打席に向かった。「久々に使った」と、元々使用していた相棒を手に、フルカウントから高め直球を強振した。

　「ストライクゾーンにきた球をしっかりスイングする意識ではいました。打撃練習もそんないいっていう感じはないんですけど、試合で感覚をすりあわせながらやりたいなと思っています」

　一撃で右翼席上段まで運ぶ主砲の破壊力は健在だ。山田、サンタナの一発だけではなく、新戦力の西川にもアーチが飛び出した。春の神宮で早くも開催された４発の花火大会。「やっと出たなという感じではないですけど、でもいいホームランだったかな」。少しだけ表情を緩ませながら、見据える３・２９へ。総仕上げに入っていく。