阪急ブレーブス（現オリックス）の４番打者で、本塁打王と打点王をそれぞれ３度獲得した長池徳士氏（８０）が現役時代を振り返り、日本が生んだ名投手との対決を回想した。

　「当時、速さで群を抜いていた投手は東映の尾崎（行雄）、ロッテの村田（兆治）、近鉄の鈴木（啓示）の３人でしたね。だれが“一番”ではなく、感覚的にはみんな同じくらい速かった」

　３投手の中で最も短命に終わったのが尾崎だったが、長池氏の印象では「球速は１６０キロくらい出ていたんではないか」という。

　「彼はシュート気味の直球とカーブしかなかったけど、指にすぐマメができていた。引っ掻く力が相当強かったんでしょう」

　球種は、ほぼこの２つに限定されたようで、投球時に「（モーションの）クセが分かった」という。クセが「見分けられなかったときは打てなかった」とも話す。

　「村田は速いだけでなくフォークも凄かった。鈴木はどんどん向かって来る投手でしたね」

　長池氏は現役時代、３３８本塁打を記録したが、そのうち２２本を通算３１７勝投手の鈴木から放っている。

　鈴木から見ると、自身が浴びた５６０発の本塁打（最多被本塁打世界記録）のうち、最も多く打たれた打者が長池だった。

　両者の対決による最後の本塁打は、代打逆転満塁という劇的なものだった。それは１９７８年９月１１日、西宮球場での阪急－近鉄戦。近鉄１点リードの七回に飛び出した。浮いたフォークをセンター左へたたき込んだものだった。

　阪急はこの年、前期に続いて後期優勝も果たし、４年連続リーグ優勝の金字塔を打ち立てた。後期成績は２位近鉄にゲーム差なしの６厘差。仮に９月の天王山初戦で放った長池の一発がなかったら…さてどうなっていたことか。

　ところで、若い頃の鈴木は常に真っ向勝負を挑んできたという。

　「彼はストレートに自信を持っていたから“えーいっ”と来る。こっちは内角高めのストレートしか狙っていないのに、そこへドーンと来るんです。全然逃げないし、小細工しない。球は速かったけど、その速さに負けなかった時は打てたんです」

　男のロマンを感じるような“一騎打ち”の対戦成績は２０４打数６７安打、２２本塁打、５２打点、打率・３２８だった。

　長池氏がもう一人の名投手を例にとり、両左腕を独自に比較した。

　「江夏（豊）は速くて重くてコントロールがよかった。鈴木は球は速いが、球質が軽く、コントロールが悪かった」

　阪神の江夏とは球宴やオープン戦以外に対戦することはなかったが、「“長池が内角に強い”となると絶対に（内角へ甘い球は）来なかった」という。

　「外角低めが中心。そのコントロールがまた凄い。１０球中１０球投げられる投手は（対戦した中で）江夏ぐらいでしょう」

　１９７１年の球宴ではパの３番打者として「江夏の９連続奪三振」を“アシスト”している。

　初球、図ったように外角低めの直球で空振りさせられると、あとは内角球もうまく使われ、最後は外角のフォーク（スプリット）で三振に仕留められた。「とにかく真ん中に来ない」のが江夏の投球だったという。

　鈴木と江夏。大投手２人。“奪三振マシン”では双璧だった両者を分けたのは投球の緻密さか。

　その後、鈴木は制球力を磨き、７８試合無四球完投という日本記録を作った。少なくとも最後まで投げ抜かなければできない記録。これまた凄いではないか。

（デイリースポーツ／宮田匡二）