中日ＯＢの山本昌氏が、２４日に配信された槙原寛己氏のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「ミスターパーフェクト槙原」に出演。現役時代の転機について語った。

　通算２１９勝で、５０歳で現役を引退したレジェンド。だが、高卒からプロ入りして４年間は伸び悩み、「４年間、１軍登板４試合、防御率１９点台ですよ。そう考えると僕の立場分かる。クビ寸前でしょ」と振り返った。

　５年目のシーズン。「星野さんの話が入ってくるでしょう。このへんからコンプラ的にやばくなってくるんですよ」と苦笑いしたが、この年が自身の飛躍するきっかけとなった。

　山本氏はこの年、オープン戦の開幕投手を任されたが、大洋相手に１回７失点ＫＯ。キャンプ地に帰ると、星野監督から「死ぬまで走っとけ！」と言われたという。「（午後）４時から、ひとり黙々と４００メートルトラックを。真っ暗になって『ほんとに一晩中走んのかな』と思いながら真面目に走ってた。馬鹿みたいに、休みもせず。４時間半走った頃、８時半に遠くから車が来て。マネジャーが『もういいよ』と。多分１００周くらい走ったんです。フルマラソン一回分くらい」と、過酷な“罰走”を明かした。

　ただ、これで終わりではなく、マネジャーからは「星野監督の部屋に行け」と指示。「え？４時間半走ってもまだ殴られるのか？」と思いながら部屋に行くと、「星野監督、優しいんです急に。やられると思うじゃないですか」と様子が違ったという。

　星野監督から「お前今年どうしたいんや？」と聞かれ「１軍で頑張りたいです」と伝えると、３月の米国キャンプへの帯同が決定。ただ、「その代わり、お前は１１月の終わりまで野球をしておれ」と言われたという。

　言われた直後は意味が理解できなかったが、後にこれがドジャースへの野球留学と分かり落胆。「冗談じゃないですよ。最後のつもりでやってクビかもしれないのに、１１月の終わりまでアメリカってもう…」と、オフの戦力外を覚悟した。

　続けて、「監督のところに行って、『クビにしてください』と言おうかと思った、本当に。でも、そんなことも言えないし怖くて。それでアメリカ行く事になったんですが、これが正解だったんですよね」と語った山本氏。マイナーリーグで新球を習得するなどして、飛躍のきっかけをつかんだことを語った。