楽天・田中将大投手（３５）が２１日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、減額制限を超え、４５％減となる２億１５００万減の単年２億６０００万円プラス出来高払いでサインした。右腕は昨年の契約更改でも半減となる４億超えの減俸。直近２年でＮＰＢ史上最大となる計６億４０００万円の大減俸となった。（金額は推定）

　類を見ない２年続けての大減俸。田中将は「自分自身、結果も残せていない。世間でいろいろ言われていることも分かっています」と冷静に受け止めた。

　２１年に日本球界復帰後、３年間で２０勝３２敗。大きな期待とは裏腹に、なかなか成績を残せていない。「この３年というのはもちろん思い描いていたものではない。よくないものでした」ともどかしさを感じつつ、「全部がダメだったと自分を落とすこともない」と前を向いている。

　万全の状態で臨むため、昨年１０月には右肘のクリーニング手術を受けた。経過は順調で、現在は６０～７０メートルの遠投や傾斜を使った投球練習も再開している。

　「慎重にっていうのはあるけど、開幕のタイミングでしっかり投げられる状態には持っていきたい」。開幕ローテ入りを目指し、２月のキャンプからギアを上げていく考えだ。

　大きな節目となる日米通算２００勝まであと３勝。「たくさんの人から期待していただいているのはすごく感じている。一球一球ベストを尽くして、到達できるようにしたい」と達成を誓った。

　悔しい３シーズンからの巻き返しへ自然と言葉に力がこもる。「自分の中ではまだできると思っている。そういう気持ちではいるので、ローテーションでしっかり１年間投げて、高いパフォーマンスを出せるようにやっていきたい」。イヌワシ軍団の大黒柱が復活を目指し、２４年シーズンに向かう。

　◆主な大幅ダウン　ＮＰＢ史上最大ダウン額は２０１６年・杉内俊哉（巨人）の４億５０００万減（５億円から５０００万円）。続いて２３年・田中将大（楽天）の４億２５００万減（９億円から４億７５００万円）で、田中将は２年連続の大幅ダウン。なお１３年・小笠原道大（巨人）の３億６０００万減（４億３０００万円から７０００万円）、１９年・和田毅（ソフトバンク）の３億減（４億円から１億円）、２２年・松田宣浩（ソフトバンク）の３億減（４億５０００万円から１億５０００万円）。移籍を伴ったケースでは１９年度・金子弌大（オリックス→日本ハム）が６億円から４億５０００万減の１億５０００万円となった例がある。