ロッテの小島和哉投手（２７）、種市篤暉投手（２５）、横山陸人投手（２２）が２日、ニッセイプラザ丸の内「千葉ロッテマリーンズ応援キャンペーン　２０２３　第２弾」に参加。イベント後に横山が取材に応じ、“益田超え”を誓った。

　今季は３８試合に登板し、２勝３敗、１セーブ、８ホールドと全てでキャリアハイを更新。１１月には、侍ジャパンにも選出されるなど飛躍の１年とした。トークショー内では「来季は最優秀中継ぎのタイトルを取りたい」大勢のファンの前で宣言した右腕。「チーム内の争いにも勝たないといけないし、ホールド数というところでも意識しながら、勝ちパターンを目標にしたい」と話した。

　若武者はさらに上も目指す。「自分の一番の最終目標はあのチーム（ロッテ）のクローザー」。追いつき、追い越したいのは、今季、通算２００セーブを達成した益田だ。「いつでも奪うぞという気持ちで常にやっていければ」と、守護神の座を奪いにいく。

　今オフは益田らともに石垣島で合同自主トレに励む。「（今年は）９月くらいから調子を落としてしまって、自分の投球ができないところも多かった。１年間投げきる体力強化や、自分の投球スタイルを確立できれば」。目標とする大先輩と鍛錬の冬を過ごす。