「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３、オリックス・バファローズ１－７阪神タイガース」（５日、京セラドーム大阪）

　オリックスはあと一歩及ばず、２年連続の日本一を逃した。

　試合後、中嶋監督は「本当にみんな全力でやってくれたんでね。負けの責任は僕が取る。僕の責任なんでね、本当によくやってくれた」と選手をたたえ、阪神については「負けたんですから強いに決まってるじゃないですか」と、“中嶋節”で敬意を示した。

　表彰式が終わると、中嶋監督は岡田監督のもとへ歩み寄り、笑顔で握手。少しの言葉を交わすと、客席からも拍手が起こった。

　３勝３敗で迎えた第７戦。先発を託した宮城がノイジーに３ランを浴びるなど、４回２／３を５安打５失点で降板。打線も青柳、伊藤将ら阪神投手陣に抑え込まれ、投打に完敗だった。

　中嶋監督は宮城について「あまり引っかけることがないチェンジアップが、あそこにいってしまうというのが大きかったのかなと思います」と、ノイジーに打たれた一球を悔やんだ。

　ただ、シーズンでは圧倒的な強さでリーグ３連覇。前日の第６戦もエース山本由伸が１３８球の熱投で第７戦まで持ち込んだ。“関西シリーズ”にふさわしい、熱い戦いを繰り広げた。

　「悔しいですよね。勝って終わるのと、負けて終わるのでは全然違いますし」と語りながらも、「投手陣も若いですし、まだまだ本当に伸びしろがあるチーム。秋のキャンプで精査しながら上積みを考えていきたい」と早くも来季を見据えていた。