楽天・村林一輝内野手（２６）が来季、開幕から遊撃のポジション定着、そしてゴールデングラブ賞獲得を目標に掲げた。

　「プロ野球選手でショートを守っている以上、取りたい気持ちは強くある。まずは試合に出て勝利に貢献して、（ＧＧ賞が）見えてきたらいいなと思います」。

　今季は開幕こそ２軍で迎えたが、６月下旬から遊撃のポジションを奪取。安定した守備と、勝負強い打撃で低迷していたチームの救世主になった。８月には一時、調子を落としたが「毎日試合があって、結果は左右できない。準備できるところは準備すると心がけた」と前を向いてプレーし続けた。

　最終的には９８試合の出場で打率・２５６。打点は昨季まで通算６打点だった男が、３２打点をマーク。「たくさん試合に出られたことが収穫」と語った。

　一気に存在感を発揮したシーズンにも見えたが、村林自身印象に残っている試合は、いい思い出ではない。「守備は絶対的な数字を残したいと思ってるので、ミスした試合。打席でもよくない凡打が印象に残る」と辛口採点だ。

　来季、さらに飛躍するために「走攻守において課題はいっぱいある」と表情を引き締めた。特に持ち味の守備面では「ピッチャーが打ち取ったと思った打球は絶対アウトにしたい。ファインプレーはその次」と絶対的な安定感を目指す。

　「年月かかりましたけど、今年は結果が出たことによって、来年のビジョンも明確になった」と手応えを感じたのも事実。高卒で入団し８年目でようやく日の目を浴びた苦労人。つかんだポジションはもう誰にも譲らない。