「２０２３　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」のファイナルＳが１８日から京セラドームで開幕する。３年連続で第１戦を任されるオリックスの山本由伸投手（２５）は１７日、同球場で最終調整し、チームに流れを引き寄せることを誓った。ＣＳファーストＳの戦いも確認し、ロッテの勢いを警戒。「１試合目は特に大事」と力を込めた。また、中嶋聡監督（５４）と杉本裕太郎外野手（３２）は前日会見に参加して、意気込みを語った中、ロッテは前回対戦でノーヒットノーランを許した山本にリベンジを狙う。

　すでに勝負師の目に変わっていた。山本はロッテの劇的勝利をテレビで見届け、その勢いを確認。「最後まですごく勢いがあった。すごくいいチームだなと思いました」。油断大敵。まずは、エースの快投で主導権をガッチリと握りたい。

　ロッテとは２年連続でノーヒットノーラン（昨年は西武戦）を達成した、９月９日以来の対戦。その時に投げ合ったのも美馬だった。今季は４試合に先発し、３勝１敗で防御率０・６４。計２８イニングで１３安打２失点と抜群の相性を誇っている。

　ＣＳファイナルＳまでの期間には１１日に紅白戦で登板。「いよいよ始まるなという感じがあります」。実戦登板から中６日と、通常通りの調整で本番を迎えることができる。

　前夜の激闘には心を揺さぶられた。「すごく野球は面白いなと思った。本当は（午後）１０時に寝たかったのに、テンションが上がってしまって、寝るのがちょっと遅くなってしまいました」。規則正しい生活を少し乱されるほど、熱中したようだ。

　中嶋監督はロッテについて「僅差の試合が多い」と語った。今季は２５試合中１８試合が３点差以内。通算で１５勝８敗２分けと大きく勝ち越したが、細かいミスなどで展開は変わることに注意した。

　中嶋オリックスのＣＳ突破率は１００％。その先陣として、山本も責任感は十分だ。「とにかく自分の投球をして、より良い状態で試合に入ることかなと思います」。王者として、絶対に負けられない戦いが幕を開ける。