「鹿児島国体・高校野球・１回戦、履正社９－１花巻東」（１０日、平和リース球場）

　高校通算１４０本塁打を放ち、今秋ドラフト１位候補として注目されていた花巻東の佐々木麟太郎内野手（３年）が、米国の大学に進学する考えを表明した。日本プロ野球（ＮＰＢ）から高い評価を得ている高校生がプロ入りせず、大学や社会人に進むことなく、米国の大学進学を選択するのは異例。米国の大学を経て、メジャーリーグ（ＭＬＢ）やＮＰＢでのプレーを希望する場合、どんな道があるのか。現行の規定を整理してみたい。

　◆ＭＬＢのドラフト指名対象になるのは最短で２０２６年夏か

　米国の４年制大学に進み、「３年以上在学した選手、あるいは２年以上在学した２１歳以上の選手」は国籍を問わず、例年７月に行われるＭＬＢドラフト会議の指名対象になる。

　佐々木麟が来夏に米国の４年制大学に進んだ場合、指名対象となるのは最短で、２１歳で迎える２０２６年７月のドラフト会議。また、２年制大学のコミュニティーカレッジに進学し、メジャー入りを目指す方法もある。

　◆ＮＰＢのドラフト指名はいつから可能か

　米国の大学に進学した選手がＮＰＢ入りを希望した場合、例年１０月に行われるドラフト会議で指名を受ける必要がある。

　米国の４年制大学の４年次の指名であれば問題はない。ただ、４年制大学に１、２年在学した後にＮＰＢ入りを希望した場合、話は少し複雑になる。

　ＮＣＡＡ（全米大学体育協会）は４年制大学で在学２年以下、２１歳未満の選手はＭＬＢドラフトの指名対象外と定めている。そのため実際にＮＰＢドラフトで指名された場合、「ＮＣＡＡの規定との兼ね合いで議論になる可能性はある」（球界関係者）という。

　佐々木麟は米国の大学に進学した後の将来像について、「次のステップに進まないと考えられないです」と語るにとどめた。これから切り拓いていく道がどんなものになるのか。高校生有望選手にとって今後、日本のプロ野球、大学、社会人ではなく、米留学という「第４の選択肢」が定着する可能性も十分にある。

　◇米国へ進学して米球団からドラフト指名を受けた日本人選手◇　２００２年のＭＬＢドラフトでは坂本充外野手がアリゾナウエスタン短期大編入後にロッキーズから指名を受けた。駒大苫小牧卒業後にデザート短大へ進んだ鷲谷修也外野手は０８、０９年の２年連続でナショナルズから指名。東北高を経てオレゴン大へ進んだ西田陸浮内野手は今夏のＭＬＢドラフト会議でホワイトソックスから１１巡目で指名されている。