「東北楽天ゴールデンイーグルス５－５福岡ソフトバンクホークス」（７日、楽天モバイルパーク）

　激しいＣＳ争いは最終戦での直接対決までもつれる形となった。７日に３位・ロッテがオリックスに敗れ、４位・楽天はソフトバンクと引き分けたことで、ソフトバンクの３位以内が確定。１４３試合目で迎える楽天とロッテの直接対決は、９日の１４時から楽天モバイルパーク宮城が舞台となる。ロッテは引き分け以上で、楽天は勝利のみ、ＣＳ出場となる。

　４時間５０分に及ぶ死闘はドロー決着に終わった。楽天はＣＳを争うソフトバンクと延長十二回で引き分け。最終戦を残して２位が消滅。３位以下が確定した中、石井監督は「チームとしてしっかり戦えた。ＣＳの枠は一つ埋まってしまったけど、引き分けまで持っていけた。ゲーム内容は悪くない」と振り返った。

　劣勢をはね返した。先発の岸が４回４失点と苦しむなど、中盤まではリードを許す展開に。それでも３点を追う六回、２死一、二塁から辰己が値千金の同点３ランを放ち、試合を振り出しに戻した。

　リリーフ陣も踏ん張った。六回以降は、細かい継投で追加点を許さず。延長十一、十二回は内がイニングをまたいでゼロに抑えた。指揮官は「精度の高いボールを投げてくれて、失点を許さなかったところがよかった」と右腕をたたえた。

　勝って２位の可能性を残したかったが、残り１試合で、ソフトバンクを上回ることはできないが、それでも目標は明確だ。９日に本拠地で行われる、０・５差で追う３位・ロッテとの直接対決に勝利することのみだ。

　石井監督は「明後日が大一番になる」と語気を強めた。「ファンの人たちにも背中を押してもらって、一丸となって勝ちきりたい」。逆転でのＣＳ進出へ、強い覚悟を持って最終決戦に挑む。